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            Per maggiore chiarezza, la struttura molecolare dei carotenoidi viene rappresentata trascurando gli
       atomi di idrogeno e non riportando il simbolo del carbonio, ma soltanto i legami che uniscono tra loro i
       vari atomi.

           La maggiore semplicità di questa rappresentazione permette alcune osservazioni:

• La catena comune ai tre carotenoidi contiene una serie di legami doppi alternati: questo è il cromoforo

cioè la parte della molecola responsabile del colore.
• La posizione e il tipo dell'aggruppamento ossigenato non sono sempre gli stessi. Nella zeaxantina l'ossigeno è incorporato in un aggruppamento formato dall'unione di un ossigeno con un idrogeno (ossidrile, _OH), mentre nella astaxantina, a fianco di due analoghi ossidrili, si trova un atomo di ossigeno legato al carbonio con un legame doppio (carbonile, C=O). Le posizioni più frequentemente occupate dall'ossigeno sono identificate, nella nomenclatura ufficiale, con i numeri 3, 3', 4, 4' .

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